世界上有千千万万人深受抑郁之苦，其中约有1／5终生活在抑郁中。据统计，美国将近20％的妇女和约10％的男性患有抑郁症。不过，因为男性往往宁愿独自忍受抑郁而不求助，专家认为男性抑郁症患者其实不止10％。所幸，一旦确诊为抑郁症，有多种方法可以治愈。
戴维是电讯公司主管，睡得不好，对性爱兴味索然。他隐约觉得自己性欲减退，以为是长期失眠所致。他在情感上像是麻木了，对婚姻破裂无动于衷，对事业前途也不在乎。
然而他的问题并不是睡眠障碍。他患的是抑郁症，持续了约5年才得到医生确诊并处方抗抑郁药，渐渐痊愈。
多数人认为抑郁症与忧伤如影随形。但男性未必如此。心理学副教授肯尼斯·卡特说：“女性的抑郁症多为忧伤型，男性的抑郁症则是焦躁型多于忧伤型。”
黑尔说，女性抑郁症患者多会自找乐趣，自我解脱；男性抑郁症患者往往相反，可能疏远亲友，行为变得粗暴，甚至“殴打妻子、孩子和同事”。
社会习俗助长了这种有破坏作用的行为。心理学家阿迪斯说：“社会不鼓励男性表达感受或求助，而要求他们自己撑下去，‘像个男子汉’。”
酒精能暂时改善情绪，所以有些抑郁症患者贪杯。但是，酗酒可导致或加重抑郁症症状。
除酒精外，尼古丁和一些其他药物也能影响人的情绪和行为。1997年全美职业棒球大联盟揭幕赛前不久，著名投手皮特·哈尼什决心不再咀嚼烟草，但几天后便觉得自己体力渐渐减弱，也再无心情逗乐，而且夜里失眠，体重减轻。
最后哈尼什只好求医。医生检查不出什么异常，推测问题可能是化学物质失衡，也许同戒断尼古丁有关，于是给他处方抗抑郁药，几个月后终于康复。
抑郁症若不治疗，可能危及生命。精神病副教授梅里·米勒说：“有了抑郁症而不求医，15％的患者可能轻生。抑郁症患者轻生，男性比女性更倾向于选择保证致命的方法，如开枪自杀。”抑郁症也以其他方式叫人短命。约翰斯·霍普金斯大学持续40年的研究发现，抑郁症患者得心脏病的几率是常人的两倍。瑞典一项研究显示，即使不计自杀因素，抑郁症的死亡率也不逊于癌症、糖尿病和心脏病。
我们遭遇不快往往会暂时情绪低落，这是人之常情，不是抑郁症。抑郁症患者心境忧郁的强度和持续时间远甚于暂时性的情绪不佳。
要注意家人是否有以下症状：心情焦虑或忧伤持续两周以上；对以前喜欢的事物失去兴趣。如果有上述任一表现，并伴有以下的情况七种以上，则很可能是得了抑郁症；
嗜睡或失眠；食欲改变；疲乏，精神萎靡，冷漠，过于内疚或自责，觉得人生无价值或无望；健忘、犹豫或注意力涣散；有厌世倾向或想自杀。
有些心理疗法可治抑郁症。医生治疗严重抑郁症患者通常处方抗抑郁药物，例如氟西汀、舍曲林和二苯噻庚英，使病人脑部能保持较多调节情绪的神经传递素。另一种抗抑郁药丁氨苯丙酮似乎能减轻身体对尼古丁的需求，缓和尼古丁断瘾症状。对睾酮不足型抑郁症，医生可能采用睾酮补充治疗，以注射或贴膏药方式给患者补充睾酮。
既然睾酮能改善情绪，可否用来治疗其他类型的抑郁症？卡茨尼逊不赞成这样做。睾酮会刺激尚未发现的前列腺癌生长，所以只适合治疗因睾酮不足引起的抑郁症。
切记，抑郁症既不代表软弱，也非女性专有。它同心脏病、糖尿病、流感一样是一种病，而且同其他疾病一样可以治愈，不必逆来顺受。
